Kontribusi Imigran untuk Budaya Amerika

Kontribusi Imigran untuk Budaya Amerika – Akun standar imigrasi Amerika berfokus pada akulturasi dan asimilasi imigran dan anak-anak mereka ke masyarakat Amerika. Analisis ini biasanya mengabaikan kontribusi signifikan imigran terhadap penciptaan budaya Amerika melalui seni pertunjukan, ilmu pengetahuan, dan kegiatan budaya lainnya. Imigran dan anak-anak mereka tidak dilahirkan dengan bakat yang lebih kreatif daripada warga negara kelahiran asli, tetapi selektivitas dan marginalitas mereka mungkin telah mendorong dan menarik mereka yang memiliki kemampuan ke jalur karir berisiko tinggi yang menghargai pekerjaan kreatif.

Kontribusi Imigran untuk Budaya Amerika

townofwashingtonla – Kehadiran sejumlah besar imigran berbakat di Hollywood, akademisi, dan industri teknologi tinggi telah mendorong institusi Amerika untuk lebih meritokratis dan terbuka terhadap inovasi daripada sebaliknya.

Melansir ncbi, Kehidupan sebagian besar imigran adalah dialektika antara kenangan dunia yang ditinggalkan dan perjuangan sehari-hari untuk mempelajari tali masyarakat baru. Menguasai bahasa baru, tinggal dan bekerja di antara orang asing, dan menghadapi yang tidak dikenal hanyalah sebagian dari tantangan yang dihadapi oleh para imigran. Tidak mengherankan jika nostalgia memiliki cengkeraman kuat pada pengejaran budaya para imigran. Komunitas imigran umumnya menemukan kenyamanan dalam tradisi dan ritual keagamaan yang akrab, mencari surat kabar dan literatur dari tanah air, dan merayakan hari libur dan acara-acara khusus dengan musik tradisional, tarian, masakan, dan kegiatan waktu senggang.

Baca juga : Seattle, Washington: Budaya, Kopi, dan Liburan Alam

Namun tidak semua imigran hanya melihat ke masa lalu untuk menemukan makna atau mengungkapkan kerinduan mereka. Beberapa imigran, dan anak-anak mereka khususnya, terinspirasi oleh kemungkinan ekspresi inovatif dalam seni, budaya, dan hiburan Amerika. Biografi yang sebagian fiksional dari penghibur populer Al Jolson menangkap pengalaman ini. Kisah Jolson diungkapkan, agak dibumbui, dalam film pemenang Oscar 1946 The Jolson Story , dan diramalkan dalam film 1927 The Jazz Singer , di mana Jolson memainkan peran utama.

Asa Yoelson, lahir pada tahun 1886 di Rusia, berimigrasi ke Amerika Serikat sebagai seorang anak. Dia memiliki suara nyanyian yang indah dan dipersiapkan untuk menggantikan ayahnya sebagai penyanyi di sebuah sinagoga terkemuka. Namun, Asa terpecah antara harapan keluarga dan keinginannya untuk menjadi penyanyi populer. Setelah beberapa keraguan, dia meninggalkan rumah untuk mencoba peruntungannya sebagai penyanyi di vaudeville dan tempat-tempat lain. Dalam beberapa tahun, Asa Yoelson-yang mengadopsi nama panggung Al Jolson-mencapai ketenaran sebagai penyanyi populer dan pemain panggung. Selama tahun 1920-an dan 1930-an, ia adalah penghibur dengan bayaran paling tinggi di negara ini. Peralihan dari Asa Yoelson, anak yang berbakti, ke Al Jolson, penghibur terkenal, dapat diartikan beberapa cara. Kisah Hollywood tentang kehidupan Jolson menggambarkan kepercayaan populer bahwa Amerika adalah tanah peluang bagi imigran berbakat dan pekerja keras: “Di mana lagi hal semacam ini bisa terjadi?” Penafsiran lain adalah bentrokan antara generasi imigran-antara keyakinan orang tua imigran tentang kewajiban untuk mempertahankan tradisi dan keinginan anak-anak mereka yang Amerikanisasi untuk pemenuhan yang lebih luas. Meski awalnya tidak diakui oleh ayahnya karena meninggalkan rumah dan melanggar tradisi, Asa/Al akhirnya berdamai dengan keluarganya.

Ada elemen yang lebih penting dan mengejutkan dari kisah Al Jolson. Bagaimana orang luar, secara etnis dan budaya, menjadi ikon budaya yang gayanya menjadi standar pertunjukan musik populer abad kedua puluh? Jolson naik ke puncak tangga industri hiburan Amerika dengan mendefinisikan ulang peran dan citra seorang pemain publik. 2Dia membawa ekspresionisme dan gaya jazz ke audiens populer, nyanyiannya terhubung dengan penonton panggung dan film melalui penampilan emosional dan fisiknya yang dramatis, dan dia membangun landasan panggung agar dia bisa tampil lebih dekat dengan penonton. Gaya Jolson tidak mewakili asimilasi, melainkan penciptaan genre pertunjukan musik “Amerika” yang khas. Banyak penyanyi populer Amerika ikonik abad kedua puluh, termasuk Bing Crosby, Tony Bennett, Judy Garland, Eddie Fisher, dan Neil Diamond, melaporkan bahwa gaya Jolson adalah pengaruh formatif pada karir mereka.

Al Jolson tidak terkecuali. Imigran, dan terutama anak dan cucu imigran, telah memainkan peran yang tidak proporsional dalam perkembangan seni pertunjukan Amerika. Mereka juga telah memberikan kontribusi mendasar di banyak bidang seni, budaya, kuliner, atletik, dan usaha ilmiah lainnya. Imigran dan anak-anak mereka tidak dilahirkan dengan kemampuan lebih dari orang lain. Namun, warisan imigran (orang luar) mungkin menawarkan keuntungan kreatif tertentu kepada sebagian kecil orang yang memiliki bakat luar biasa. Keunggulan ini meliputi: ketahanan dan tekad untuk berhasil, rasa ingin tahu dan keterbukaan terhadap inovasi yang lahir dari keterpinggiran, dan ketertarikan pada pengejaran berisiko tinggi (karena karier konvensional kurang terbuka bagi mereka). Keterbukaan relatif seni pertunjukan dan budaya Amerika kepada orang luar dapat dijelaskan oleh berbagai faktor. Kedatangan sejumlah besar imigran berbakat – beberapa melarikan diri dari penganiayaan, yang lain mencari cakrawala budaya baru – adalah kondisi yang diperlukan. Yang sama pentingnya adalah pertumbuhan pesat dari industri hiburan, budaya, dan ilmiah yang kompetitif yang lebih menekankan pada bakat daripada silsilah.

Dalam bukunya tentang sejarah musik klasik di Amerika Serikat, Joseph Horowitz menggambarkan sambutan yang luar biasa dari pemutaran perdana karya Antonin Dvorak From the New World Symphony tahun 1893 di New York (dikenal sebagai New World Symphony ). 4Dvorak sudah menjadi komposer Ceko yang terkenal pada tahun 1892 ketika dia diundang untuk menghabiskan beberapa tahun di Amerika Serikat untuk mengarahkan National Conservatory of Music dan untuk menggubah musik “Amerika”. Pada akhir abad kesembilan belas, seperti mungkin bahkan hari ini, musik klasik Amerika sangat Eurosentris. Pencapaian musik, baik dalam komposisi atau pertunjukan, hanya diakui melalui peniruan ikon-ikon terkenal—kebanyakan orang Eropa. Selama masa jabatannya yang singkat selama tiga tahun di Amerika Serikat, Dvorak mencari suara dan suara asli Amerika. Dia menemukan mereka dalam melodi Afrika Amerika dan nyanyian Indian Amerika. Di Simfoni Dunia Barudan dalam karya lain yang digubah di Amerika, Dvorak menambahkan melodi dari spiritual hitam, termasuk “Swing Low, Sweet Chariot,” dan ketukan tom-tom Indian Amerika yang terinspirasi dari membaca “Song of Hiawatha” milik Long-fellow. Perpaduan Dvorak dari musik asli Amerika dengan pertunjukan klasik mendapat pujian populer, dan New World Symphony telah menjadi klasik yang diakui. Namun lembaga musik menganggapnya sebagai bid’ah, dan Dvorak dicap sebagai “negrophile” karena percaya bahwa tradisi musik pribumi, terutama dari kaum tertindas, dapat diintegrasikan dengan musik klasik. Dalam studinya tentang Dvorak, Horowitz berpendapat bahwa kontroversi atas New World Symphony adalah bagian dari diskusi nasional yang lebih besar tentang identitas Amerika.

Dua aspek dari kontribusi Dvorak pada musik Amerika adalah inti dari diskusi kita, dan keduanya berasal dari perspektif “orang luar”. Yang pertama adalah pengakuannya terhadap musik Afrika-Amerika sebagai budaya yang penting dan otentik Amerika. Setelah Perang Dunia II, jazz diakui sebagai kontribusi besar Amerika bagi dunia musik, dan diterima dengan antusias oleh penonton Amerika dan internasional. Namun, selama paruh pertama abad kedua puluh, jazz dan tradisi musik Afrika-Amerika terkait diturunkan ke pinggiran pertunjukan musik Amerika. Musik, seperti semua aspek lain dari masyarakat Amerika, sangat terpisah. Selera publik yang populer dan penilaian profesional dari komposer, pemain, dan kritikus menentukan bahwa sebagian besar ruang simfoni, panggung konser, ruang dansa, dan teater tidak akan pernah mengundang pemain kulit hitam atau memutar musik yang diciptakan oleh orang Afrika-Amerika. Jazz, blues, dan ekspresi musik Amerika kulit hitam lainnya diciptakan dan didukung di lembaga-lembaga terpisah, paling terkenal di klub malam di New Orleans, New York, dan Chicago dan di gereja-gereja Afrika-Amerika.

Selama segregasi Jim Crow, hanya sebagian kecil orang kulit putih Amerika yang mengakui orisinalitas tradisi musik Afrika-Amerika, terutama vitalitas dan improvisasi jazz. Selera populer mulai bergeser pada 1930-an ketika beberapa pemimpin band kulit putih, terutama Benny Goodman dan Artie Shaw, mulai menarik inspirasi dari jazz dan mengintegrasikan band mereka. Baik Shaw maupun Goodman adalah generasi kedua Yahudi Amerika yang memadukan tradisi musik tradisional Eropa dengan kegembiraan jazz. 6Mungkin, sebagai anak-anak imigran dan minoritas, Shaw dan Goodman tidak terlalu dibutakan oleh prasangka rasial pada masa itu dan lebih bersedia menentang tabu untuk mengikuti naluri musik mereka. Dalam otobiografinya, Shaw menulis bahwa dia tertarik ke klub jazz di Chicago dan New York hanya untuk mendengarkan dan belajar.

Aspek lain dari perspektif orang luar, yang diilustrasikan oleh Dvorak, adalah perpaduan tradisi dalam komposisi dan pertunjukan musik. Ada beberapa “penemuan” asli – penemuan baru dalam pertunjukan budaya, sains, dan bidang kreatif lainnya. Lebih sering, kebaruan muncul dari inovasi – transmisi ide, wawasan, dan teknik dari satu genre atau spesialisasi ke genre lainnya. Perpaduan tradisi kuliner telah menciptakan pasar populer untuk “masakan fusion”. Dalam seni pertunjukan, inovasi yang sukses adalah tindakan penyeimbang yang sulit. Penonton cenderung lebih menyukai yang familiar: musik, drama, tarian, dan seni yang beresonansi dengan selera yang mapan dan yang menenteramkan daripada menantang. Namun terkadang, inovasi dalam pertunjukan artistik begitu cemerlang sehingga selera populer memang berubah.

Otobiografi Artie Shaw menceritakan asal mula “Interlude in B Flat”, komposisi yang meluncurkan karirnya sebagai pemimpin band dan komposer. 7 Pada tahun 1936, Shaw adalah seorang pemain klarinet terkenal di band dansa populer, tetapi dia belum memiliki reputasi nasional. Dia diminta untuk melakukan selingan pendek di sebuah konser dan sedang mencari sesuatu yang orisinal. Dengan latar belakang uniknya yang menampilkan Mozart dan Brahms dengan kuartet gesek dan juga memainkan klarinet ayunan (jazz) dalam band dansa, ia menyusun ansambel kecil yang memadukan string klasik dengan jazz. Pertunjukan itu benar-benar menghentikan pertunjukan—reaksinya begitu luar biasa sehingga Shaw dan ansambelnya harus mengulangi penampilan mereka sebelum penonton mengizinkan mereka meninggalkan panggung. Reputasi nasional Shaw dibuat dalam semalam.

Meskipun banyak “orang dalam” dalam seni pertunjukan dan budaya Amerika dapat dan memang melampaui batas-batas yang ditetapkan untuk memberikan kontribusi inovatif, orang luar jauh lebih mungkin melakukannya. Setiap seni pertunjukan mengembangkan kanon-karyanya yang mendefinisikan keunggulan dan tradisi yang harus dipelajari, ditiru, dan ditampilkan. Pengetahuan, keterampilan, dan reputasi condong ke arah kesinambungan budaya; penghargaan serta pujian populer dan kritis umumnya diberikan kepada mereka yang dapat mereproduksi karya kanonik dengan kesetiaan. Orang luar kurang terikat pada konvensi. Budaya campuran dan posisi unik mereka cenderung memberi mereka lebih banyak kemungkinan untuk berinovasi. Dan karena orang luar sudah terpinggirkan, mereka memiliki status yang lebih rendah untuk kalah oleh konvensi yang menantang.

Banyak komponis dan pemain pendatang, tentu saja, juga penjaga tradisi yang sudah mapan. Dalam akunnya tentang “seniman di pengasingan” Eropa, Horowitz menggambarkan berapa banyak komposer, konduktor, sutradara, dan pemain imigran yang dapat melanjutkan karya kreatif mereka dalam kanon Eropa karena pembentukan budaya Amerika begitu Eurosentris. Revolusi Rusia dan, kemudian, kebangkitan Nazi Jerman mengasingkan banyak seniman Eropa paling kreatif dan berbakat abad kedua puluh. Beberapa seniman melarikan diri untuk hidup mereka, tetapi banyak yang lain pergi begitu saja karena ketidaksukaan mereka terhadap rezim yang menindas. Banyak, mungkin sebagian besar, seniman yang diasingkan memeluk kebebasan dan peluang masyarakat Amerika, tetapi mereka tetap secara intelektual dan kreatif dalam dunia budaya asal mereka. Rudolf Serkin, misalnya, menjadi pianis konser Amerika yang terkenal dan memainkan peran pendiri di beberapa lembaga musik Amerika, termasuk Festival Marlboro yang terkenal di dekat pertaniannya di Vermont. Tetapi sebagai pianis konser, Serkin secara sadar adalah seorang penegak tradisi, reproduksi yang setia dari kanon musik Jerman.

Namun, sejumlah seniman yang diasingkan, mengikuti contoh Dvorak, melihat ke Amerika Serikat sebagai peluang untuk menciptakan bentuk-bentuk budaya baru. Rouben Mamoulian adalah salah satu inovator tersebut, tiba di Amerika Serikat pada usia 26 untuk menjadi direktur sebuah perusahaan opera dan Teater Eastman di Rochester, New York. Mamoulian lahir dalam keluarga kosmopolitan dan belajar berbicara bahasa Armenia, Rusia, dan Georgia saat masih muda di Tbilisi (saat itu Tiflis). Selama beberapa tahun, keluarganya tinggal di Paris, di mana dia bersekolah dan belajar bahasa Prancis dan bahasa Eropa lainnya. Sebagai mahasiswa hukum di Moskow, ia memperoleh ambisi untuk menjadi direktur melalui partisipasinya dalam produksi Teater Seni Moskow. Pada usia 24, ia pergi ke London, di mana ia mulai mengarahkan drama berbahasa Rusia dan segera aktif dalam produksi teater Inggris. Dua tahun kemudian, ia menerima posisi untuk menyutradarai opera, operet, dan drama di Eastman Theatre. Dia tertarik ke Amerika Serikat sebagian karena ketertarikannya pada budaya Amerika, dipupuk dengan membaca Mark Twain, Bret Harte, dan O. Henry dan dengan mendengar cerita tentang Buffalo Bill dan koboi Amerika. Beberapa tahun setelah pindah ke New York, Mamoulian menyutradarai pemeran serba hitam dalam produksi Broadway Porgy 1927 , sebuah drama yang diadaptasi dari novel DuBose Heyward yang berfokus pada kehidupan orang Afrika-Amerika di Charlestown, Carolina Selatan. Mamoulian kemudian menyutradarai opera Gershwin 1935 Porgy and Bess, serta produksi Broadway asli Oklahoma! , Carousel , dan banyak film Hollywood.

Selain bakatnya yang luar biasa, pencapaian Mamoulia mungkin sebagian karena peran luarnya sebagai imigran. Persekutuan Teater New York bermaksud menggunakan aktor kulit hitam, bukan aktor kulit putih berwajah hitam, dalam produksi Porgy tahun 1927 . Banyak sutradara kulit putih mapan menolak untuk bekerja dengan pemeran hitam. Sebaliknya, Mamoulia menerima jabatan direktur dan bertekad untuk menggambarkan budaya Afrika-Amerika secara akurat dan simpatik. Dia menghabiskan waktu di Carolina Selatan dan Harlem untuk belajar sebanyak mungkin tentang realitas kehidupan di komunitas Afrika-Amerika. Terlepas dari prasangka era, Porgy adalah sukses kritis dan membangun reputasi dan karir Mamoulian.

Mamoulian juga memelopori bentuk musik Broadway modern dengan produksi Broadway 1943 dari Oklahoma! Dalam pertunjukan itu, Mamoulia menciptakan musikal yang terintegrasi penuh di mana semua elemen (musik, lirik, koreografi, set, kostum) diatur menjadi satu kesatuan yang dramatis untuk memajukan plot. Kesediaannya untuk menentang konvensi diungkapkan dalam sebuah wawancara tahun 1983 dengan The New York Times yang kemudian diterbitkan dalam obituarinya:

“Anda harus memercayai insting, intuisi, dan penilaian Anda. Anda harus melakukan sesuatu yang berbeda.” Dia mengatakan dia telah mengajar untuk memfilmkan siswa di seluruh negeri. “Terlalu banyak dari mereka,” katanya, “dengan patuh mengikuti otoritas. Beberapa momen terbaik layar terwujud karena seorang sutradara bertentangan dengan semua alasan, semua logika. Tidak peduli betapa luar biasanya sebuah cerita, itu bisa dibuat kredibel. Jika Anda merasakan ide gila dengan cukup kuat, Anda biasanya mendapatkan sesuatu.”

Peran imigran dan anak-anak mereka yang tidak proporsional dalam menciptakan musik populer abad kedua puluh sudah dikenal luas. Irving Berlin, yang lahir sebagai Israel Baline di Rusia, menulis “White Christmas,” “Easter Parade,” “God Bless America,” dan banyak standar lainnya. Banyak komposer dan penulis naskah Broadway yang paling dihormati adalah anak-anak imigran, termasuk George dan Ira Gershwin, Richard Rodgers, Lorenz Hart, Jerome Kern, Harold Arlen, dan Leonard Bernstein. Komposer dan penulis lirik ini sebagian besar adalah imigran Yahudi generasi kedua dan ketiga yang dibesarkan di daerah kantong etnis; tetapi karya mereka telah mendefinisikan budaya musik Amerika klasik abad kedua puluh. Lebih dari komposer abad kedua puluh lainnya, George Gershwin (Jacob Gershowitz), anak imigran Yahudi, berpindah dengan mudah antara dunia klasik, jazz, dan musik populer sebelum kematiannya pada usia 38 tahun. “Gershwin menandakan harapan terbaik untuk menantang Eurosentrisitas ‘putih’ dari musik klasik Amerika,” tulis Horowitz. “Seperti komet, dia menerangi seluruh lanskap musik.”

Imigran dan anak-anak mereka juga menonjol di bidang pencapaian artistik lainnya, termasuk balet dan tari modern. George Balanchine, lahir Georgi Balanchivadze di Rusia, mendirikan New York City Ballet pada tahun 1948 dan membuat koreografi delapan belas pertunjukan Broadway dan beberapa film Hollywood. Balanchine merasa bahwa Amerika Serikat menawarkan kanvas baru untuk bereksperimen dengan balet dan tarian: “Saya ingin pergi ke Amerika; Saya pikir akan lebih menarik di sana, sesuatu akan terjadi, sesuatu yang berbeda.” Terinspirasi oleh gambar Ginger Rogers dan Fred Astaire dalam film-film Hollywood, Balanchine memiliki visi tentang tradisi tari Amerika yang baru, dan dia telah dikreditkan dengan balet “Amerikanisasi” di Amerika Serikat pada pertengahan abad kedua puluh. Seperti seniman imigran lainnya, Balanchine tertarik ke Amerika Serikat karena peluang untuk menciptakan bentuk budaya baru yang dapat menantang tradisi dan konvensi sebelumnya.

Beberapa koreografer Broadway terkenal lainnya adalah imigran generasi kedua, termasuk Michael Kidd (Michael Greenwald), Jerome Robbins (Jerome Wilson Rabinowitz), dan Helen Tamiris (Helen Becker). Ketiga koreografer ini, semuanya anak-anak imigran Rusia, menerima sepertiga dari semua Tony Awards untuk koreografi antara tahun 1947 dan 1973.21 Kidd meraih ketenaran untuk koreografinya di Broadway ( Finian’s Rainbow , Guys and Dolls , Can Can , dan banyak lagi) dan dalam musikal Hollywood, termasuk Seven Brides for Seven Brothers (1954). Robbins mungkin paling dikenal karena koreografinya tentang perkelahian geng di West Side Story; ia menerima lima Tony Awards dan sejumlah penghargaan lainnya selama hidupnya.

Pada awal abad kedua puluh, perkembangan industri film mengubah seni pertunjukan. Seperti banyak sektor baru lainnya dari ekonomi industri, prosesnya terdesentralisasi dan kacau. Ratusan, mungkin ribuan, pengusaha baru mencoba memproduksi dan memasarkan film ke publik Amerika. Selain menguasai teknologi produksi, calon pengusaha film harus menantang klaim monopoli Edison Trust (milik Thomas Edison), mengembangkan konten kreatif, dan mendistribusikan produk akhir ke ribuan bioskop di seluruh tanah air.

Di dunia yang kasar dan kacau ini, industri film Hollywood muncul setelah bertahun-tahun percobaan dan sebagian besar kesalahan. Agak mengejutkan bahwa para raja, yang menciptakan industri hiburan “paling Amerika” dan sektor yang sangat menguntungkan, adalah imigran Yahudi Eropa Timur generasi pertama. Mereka tidak berhasil karena asal-usul sosial yang istimewa, koneksi ke elit mapan, atau keakraban dengan seni pertunjukan. Sebaliknya, mereka adalah pengambil risiko yang sangat wirausaha yang mengaku mengetahui selera populer dari pengalaman sebelumnya dalam ritel dan pemasaran mode ke publik Amerika. Dan mereka memiliki ego yang lebih besar dari kehidupan, yang memungkinkan mereka untuk percaya bahwa mereka bisa berhasil di mana banyak orang lain telah gagal.

Berbeda dengan manajemen studio besar Hollywood, sebagian besar talenta kreatif di industri film – produser, penulis skenario, sutradara, dan aktor – lahir asli. Orang luar, diperkirakan, mungkin dirugikan dalam menciptakan cerita dan karakter yang masuk akal yang akan menarik bagi penonton Amerika. Kecenderungan ini mungkin diperkuat oleh sikap para maestro film itu sendiri, yang mungkin terlalu sensitif terhadap akar imigran mereka, dan yang ingin menghindari semua tanda asing di Hollywood. Mengingat konteks ini, agak mengejutkan bahwa imigran dan anak-anak imigran sebenarnya sangat sukses dalam menulis, memproduksi, mengarahkan, dan berakting dalam film dan drama Amerika untuk sebagian besar paruh pertama abad kedua puluh.Mayoritas sutradara film Hollywood yang telah memenangkan dua atau lebih Academy Awards adalah imigran atau anak-anak imigran. Tidak hanya direktur imigran yang sangat terwakili di puncak profesi mereka, tetapi banyak juga yang menciptakan citra masyarakat Amerika yang bergema sebagai Americana klasik.

Film-film dari sutradara film imigran terkenal Frank Capra membantu memperkuat keyakinan pada impian Amerika. Capra lahir di Italia pada tahun 1897 dan datang ke Amerika Serikat sebagai seorang anak. Dia memenangkan tiga Academy Awards untuk penyutradaraan pada tahun 1930-an ( It Happened One Night pada tahun 1934, Mr. Deeds Goes to Town pada tahun 1936, dan You Can’t Take It with You pada tahun 1938), tetapi dia paling diingat untuk Mr. Smith Goes ke Washington (1939) dan It’s a Wonderful Life (1947). Film Capra sering mencerminkan kesopanan orang biasa dan kemenangan kebaikan atas keserakahan dan kejahatan. Tema yang menentukan dalam karyanya adalah kebaikan nilai rata-rata Amerika dan kota kecil.

William Wyler, yang juga menerima tiga Academy Awards untuk penyutradaraan ( Mrs. Miniver pada tahun 1942, Tahun-Tahun Terbaik Kehidupan Kita pada tahun 1946, dan Ben Hur pada tahun 1959), lahir di Jerman dan berimigrasi ke Amerika Serikat sebagai seorang pemuda. Dia mendapatkan dorongan penyutradaraan dengan menghasilkan sejumlah besar film barat yang sukses di tahun 1920-an, sebelum berfokus pada film-film yang lebih dramatis yang ditandai dengan pengejaran keahlian dan teknik yang perfeksionis. Film Wyler mengeksplorasi pertanyaan mendalam tentang masyarakat dan budaya Amerika, seperti masalah penyesuaian kembali yang dihadapi oleh para veteran setelah Perang Dunia II dan bagaimana tuduhan homoseksualitas dapat menghancurkan karier dan komunitas. Penggambaran karakter Wyler memungkinkan penonton untuk memahami dan berempati dengan motif manusia yang kompleks.

Billy Wilder lahir di Austria pada tahun 1906. Ia memulai karirnya dengan menulis naskah untuk film di Berlin sebelum tiba di Amerika Serikat pada awal tahun 1930-an. Dia berjuang di pinggiran Hollywood selama beberapa tahun sebelum penulisan naskah dan penyutradaraannya menghasilkan kesuksesan yang populer dan kritis. Wilder memenangkan dua Academy Awards untuk penyutradaraan ( The Lost Weekend pada tahun 1945 dan The Apartment pada tahun 1960), tetapi ia juga menulis dan menyutradarai serangkaian panjang film yang sangat populer dari tahun 1940-an hingga 1970-an, termasuk Some Like it Hot (1959), Stalag 17 (1953), Sunset Boulevard (1950), Ganti Rugi Ganda (1944), Sabrina (1954), dan The Fortune Cookie(1966). Karakter dalam film Wilder jarang heroik; mereka berjuang dengan masalah nyata yang diperumit oleh kelemahan mereka yang terlalu manusiawi. Dialog yang canggih dalam film-film Wilder—ditandai dengan “humor sinis” dan “kecerdasan yang menggelikan”—memberikan sedikit tanda bahwa penulisnya belajar bahasa Inggris sebagai orang dewasa yang matang.

Tidak ada tema atau gaya yang konsisten dalam film-film Hollywood yang dibuat oleh penulis dan sutradara pendatang. Beberapa gambar sangat meyakinkan tentang kebaikan nilai-nilai Amerika (misalnya, Capra), sementara yang lain menawarkan pandangan yang lebih sinis tentang sifat manusia (misalnya, Wilder). Para direktur imigran dipercaya untuk mengekspos anti-Semitisme di kalangan kelas menengah ke atas (Elia Kazan dalam Gentleman’s Agreement tahun 1947) dan absurditas rumah sakit jiwa (Milos Forman dalam One Flew Over the Cuckoo’s Nestpada tahun 1975). Representasi yang berlebihan dari imigran di Hollywood sebagian karena faktor pendorong di Eropa yang menyebabkan imigrasi massal pada umumnya, dan pengasingan seniman pada khususnya. Kekuatan yang sama ini menyebabkan perwakilan imigran yang berlebihan dalam seni pertunjukan lainnya, termasuk musik dan tari.

Dalam beberapa seni pertunjukan—misalnya, musik simfoni, balet, dan teater Shakespeare—adalah mungkin untuk mencapai puncak dengan reproduksi kanon klasik. Industri film Hollywood, bersama dengan tari modern, musikal Broadway, dan musik populer, berbeda; genre pertama harus dibuat dan kemudian dipasarkan ke khalayak massa Amerika. Di sini, inovasi adalah pusat kesuksesan. Industri film Amerika berada di ujung ekstrim dari rangkaian seni pertunjukan yang inovatif. Itu adalah industri hiburan baru yang mengalami pertumbuhan pesat pada dekade awal abad kedua puluh. Industri baru, menurut definisi, berisiko tinggi – terlebih lagi dalam penciptaan bentuk seni baru. Trial and error adalah satu-satunya jalan menuju kesuksesan, dan banyak artis berlomba-lomba membuat film yang akan beresonasi dengan penonton Amerika.

Terlepas dari status orang luar mereka, imigran mungkin mendapat manfaat dari keterpinggiran mereka. Seorang penulis biografi William Wyler (yang menerima rekor dua belas nominasi Academy Award untuk penyutradaraan film), mengamati bahwa Wyler terpesona dengan Amerika dan hal-hal Amerika, dan sebagai orang asing dia melihat sesuatu dari sudut pandang orang luar yang tertarik dan simpatik. 30Marginalitas sering dianggap sebagai kerugian. Migrasi, mobilitas ke atas, dan perkawinan campuran dapat membawa orang ke dalam konteks baru di mana bahasa ibu, agama, dan harapan budaya mereka tidak menjadi norma. Pengalaman baru-kejutan budaya, perasaan kehilangan, dan ketidakpastian-umumnya tidak nyaman, setidaknya sampai budaya baru menjadi akrab. Banyak pendatang, terutama yang datang sebagai orang dewasa, tidak pernah benar-benar betah di tempat pemukiman. Namun, marginalitas juga dapat merangsang kreativitas. Orang bilingual memiliki lebih dari beberapa kata untuk objek yang sama-mereka sering memiliki banyak interpretasi dan beberapa subjektivitas tentang emosi, tanggapan, dan hubungan. Demikian pula, orang yang telah disosialisasikan dalam dua atau lebih budaya memiliki imajinasi yang lebih luas tentang berbagai tanggapan manusia terhadap cinta, kematian, keluarga, dan aspek kehidupan lainnya. Marginalitas, dikombinasikan dengan bakat luar biasa dan kepekaan artistik yang kuat, mengarah pada keterbukaan yang lebih besar terhadap inovasi.

Bakat adalah syarat yang diperlukan untuk sukses dalam seni, bisnis, dan sebagian besar profesi lainnya, tetapi itu tidak selalu cukup. Terlahir dalam keluarga yang memberikan pendidikan berkualitas tinggi, serta dorongan dan koneksi sosial, tentu sangat membantu. Berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat-keberuntungan-mungkin yang paling penting. Selain bakat, dukungan, koneksi, dan keberuntungan, beberapa ciri kepribadian, seperti ketekunan, juga dapat membuat perbedaan. Sukses jarang datang dengan mudah, dan kebanyakan orang yang mencapai puncak dapat menceritakan tahun-tahun penolakan dan kesulitan sebelum bakat dan kontribusi mereka diakui. Untuk setiap orang yang akhirnya diakui sebagai seniman, ilmuwan, atau atlet hebat.

Meskipun sifat kegigihan dan tekad untuk berhasil ditemukan di setiap komunitas dan kelompok sosial, keluarga imigran tampaknya lebih berhasil daripada yang lain dalam memberikan motivasi tinggi kepada anak-anak mereka. Imigran, dan migran internal jarak jauh, selalu selektif relatif terhadap non-migran. Mereka berharap bahwa biaya ekonomi, sosial, dan psikologis dari meninggalkan keluarga dan teman-teman akan dikompensasikan dengan masa depan yang lebih baik. Dalam banyak kasus, masa depan tidak diukur dari karir mereka saja, tetapi juga dari kehidupan anak-anak mereka. Anak-anak imigran disosialisasikan dengan kesadaran yang mendalam tentang pengorbanan yang dilakukan oleh keluarga mereka untuk memberi mereka awal yang baik dalam masyarakat baru. Orang tua imigran mendorong, membujuk, mendorong, dan mempermalukan anak-anak mereka untuk belajar lebih banyak, berlatih lebih lama, dan berusaha lebih keras daripada yang lain. Hal ini tampaknya mengarah ke tingkat pencapaian akademik yang lebih tinggi, tetapi tekanan pengasuhan ini juga dapat menyebabkan tingkat depresi yang lebih tinggi dan harga diri yang lebih rendah.

Anak-anak imigran sangat terwakili dalam berbagai kompetisi akademik, matematika, ilmiah, dan musik. Salah satu pencapaian penting baru-baru ini adalah keberhasilan yang dicapai anak-anak imigran India generasi pertama dan kedua di National Spelling Bee. Dalam sebuah cerita New York Times tentang kegemaran di antara keluarga imigran India atas keberhasilan anak-anak mereka dalam mengeja lebah, Joseph Berger mencatat bahwa “para imigran yang berjuang selalu berhasil dengan sangat baik dalam kontes akademik nasional, belum lagi di sekolah pada umumnya.” 35

Pada tahun 2011, 70 persen dari empat puluh finalis Intel Science Talent Search (awalnya dikenal sebagai Westinghouse Awards) adalah imigran atau anak-anak imigran. Imigran juga mendominasi jajaran pemain catur papan atas di Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir. Mayoritas pemain berperingkat paling tinggi di Federasi Catur Amerika Serikat lahir di negara-negara bekas Uni Soviet.

Selain bakat luar biasa, keberhasilan dalam kompetisi catur dan spelling bee nasional membutuhkan investasi waktu dan studi yang hampir manusiawi. Untuk keluarga imigran juara spelling bee, ini berarti bahwa hampir semua kehidupan keluarga diatur di sekitar pembinaan anak-anak mereka yang dewasa sebelum waktunya. Dengan asumsi bakat potensial didistribusikan secara kasar di antara semua kelompok, representasi imigran yang lebih tinggi dan anak-anak imigran dalam kompetisi ini hampir pasti karena kemauan yang lebih besar dari keluarga imigran untuk menginvestasikan waktu (dan uang) dalam melatih anak-anak mereka.

Perbedaan antara keluarga imigran dan keluarga lain juga tercermin dalam dimensi yang lebih duniawi. Karena dorongan kuat untuk sukses oleh orang tua imigran mereka, generasi kedua cenderung tidak “berisiko” di sekolah-sekolah Amerika, terutama jika asal-usul sosioekonomi tetap dipertahankan. Memang, beberapa penelitian baru-baru ini melaporkan “keunggulan generasi kedua”, yang ditandai dengan nilai yang lebih tinggi, kesesuaian yang lebih baik dengan peraturan sekolah, tingkat putus sekolah yang lebih rendah, dan kemungkinan yang lebih besar untuk masuk perguruan tinggi. 38 Tentu saja, tidak semua anak imigran baik-baik saja; ada geng pemuda imigran, anak-anak imigran yang telah mengadopsi sikap anti-sosial, dan banyak lainnya yang berjuang dengan bahasa, keterasingan, dan ketakutan akan deportasi. 39Rata-rata, bagaimanapun, pemuda imigran melakukan jauh lebih baik dari yang diharapkan.

Tanda lain dari perjuangan imigran adalah peningkatan baru-baru ini dalam pemain asing dalam hobi bisbol nasional, termasuk di liga utama. Pada akhir abad kesembilan belas, pemain kelahiran asing terdiri dari sekitar 10 sampai 15 persen dari kelas rookie-sekitar proporsi kelahiran asing dalam populasi umum. Angka ini turun di pertengahan dekade abad kedua puluh ketika imigrasi menurun. Angka tersebut meningkat pada tahun 1960-an dan stabil pada masa remaja rendah sampai tahun 1990-an, ketika angka tersebut meningkat tajam menjadi sekitar 25 sampai 30 persen. Pemain bisbol kelahiran asing, rata-rata, lebih cenderung bermain di pertandingan All-Star daripada pemain asli. Pemain bola basket kelahiran asing juga menjadi lebih terlihat di bola basket profesional Amerika. Yang pasti, partisipasi atlet kelahiran asing dalam olahraga profesional Amerika adalah cerita globalisasi dan imigrasi. Banyak atlet profesional bukanlah imigran dalam pengertian klasik. Mereka sering direkrut oleh tim Amerika, dan hanya tinggal di Amerika Serikat selama musim olahraga profesional. Meskipun demikian, ada kesejajaran antara meningkatnya kehadiran atlet internasional dalam olahraga Amerika dan citra orang luar yang berjuang keras untuk mencapai puncak.

Tumpang tindih antara perjuangan imigran dan rekrutmen internasional juga terlihat di banyak institusi Amerika yang kompetitif, seperti perusahaan multinasional, orkestra simfoni, dan universitas. Kekuatan pasar mendorong persaingan untuk bakat. Pemirsa ingin menonton pertunjukan terbaik, dan banyak organisasi, baik nirlaba maupun nirlaba, terkunci dalam persaingan ketat untuk pelanggan, hibah penelitian, dan prestise. Dalam lingkungan yang kurang kompetitif, administrator dan manajer kelahiran asli mungkin lebih suka mempekerjakan orang-orang seperti mereka—mereka yang memiliki bahasa, budaya, dan latar belakang yang sama. Namun, keinginan untuk sukses umumnya mengalahkan parokialisme.

Kemajuan ilmu pengetahuan adalah sumber utama pertumbuhan ekonomi modern, peningkatan umur panjang dan ciri-ciri lain dari pembangunan modern yang meningkatkan kualitas hidup di Amerika Serikat. Perkembangan ekonomi Amerika telah didorong oleh investasi pemerintah dalam inovasi ilmiah dan teknologi, tetapi juga oleh migrasi ilmuwan dari negara lain serta tingginya tingkat partisipasi imigran dan anak-anak imigran dalam sains dan teknik.

Albert Einstein, mungkin ilmuwan Amerika terkemuka abad kedua puluh, adalah seorang pengungsi dari Nazi Jerman. Ada banyak contoh ilmuwan, peneliti, akademisi, dan pengusaha terkemuka yang tiba di Amerika Serikat sebagai mahasiswa atau mengejar bakat mereka di universitas dan/atau industri Amerika, termasuk Enrico Fermi, Edward Teller, dan Hans Bethe (bapak usia atom), Elias Zerhouni (mantan direktur National Institutes of Health), dan Andrew Grove, Jerry Yang, dan Sergey Brin (pengusaha teknik yang memimpin transisi Amerika ke era digital). Dari tahun 1990 hingga 2004, lebih dari sepertiga ilmuwan AS yang menerima Hadiah Nobel lahir di luar negeri.

Dampak imigrasi terhadap perkembangan ilmu pengetahuan di Amerika Serikat lebih dari sekadar kisah tentang pintu yang relatif terbuka bagi para imigran yang merupakan ilmuwan dan insinyur yang sangat berbakat. Selama empat dekade terakhir, universitas-universitas Amerika telah memainkan peran penting dalam melatih para imigran dan anak-anak imigran untuk menjadi ilmuwan. Pelajar asing semakin menjadi pusat pendidikan tinggi Amerika, khususnya dalam pendidikan pascasarjana di bidang teknik dan sains. Setelah lulus dengan gelar yang lebih tinggi dari universitas-universitas Amerika, banyak mahasiswa asing kembali ke negara asal mereka, meskipun sebagian besar tertarik pada kesempatan kerja di universitas, laboratorium, dan industri Amerika. Banyak mahasiswa asing yang telah menjadi penduduk tetap atau US.

Dalam tinjauan baru-baru ini tentang doktor terlatih Amerika yang bekerja di sektor sains dan teknik di Amerika Serikat (berdasarkan survei National Science Foundation terhadap penerima doktor), Paula E. Stephan dan Sharon G. Levin menemukan bahwa bagian non-warga negara memiliki meningkat dari 8,5 persen pada tahun 1973 menjadi hampir 21 persen pada tahun 1997 (berdasarkan kewarganegaraan yang dilaporkan pada saat gelar). Angka-angka ini meremehkan kontribusi asing bagi sains Amerika karena mahasiswa asing yang dinaturalisasi sebelum menerima gelar mereka tidak dihitung, begitu pula ilmuwan terlatih asing yang bekerja di universitas, laboratorium, dan industri Amerika. Ukuran yang lebih inklusif dari tempat kelahiran pekerja dalam pekerjaan ilmiah dan teknik, berdasarkan data Current Population Survey, menunjukkan bahwa persentase kelahiran asing dari ilmuwan dan insinyur yang bekerja meningkat dari 14 persen pada tahun 1994 menjadi 24 persen pada tahun 2006.

Peran mahasiswa asing dalam program sains tingkat pascasarjana bahkan lebih mencolok. Menurut survei yang dilakukan oleh National Science Foundation, hampir 46.000 gelar doktor diperoleh di Amerika Serikat pada tahun 2006—hanya sedikit meningkat dari 43.000 pada tahun 1997.48Porsi gelar doktor yang diperoleh warga Amerika selama dekade itu menurun dari 66 persen menjadi 59 persen. Kehadiran warga negara Amerika tetap dominan di bidang pendidikan, humaniora, dan psikologi, di mana warga masing-masing mewakili 81 persen, 74 persen, dan 83 persen dari semua doktor, dengan hanya sedikit penurunan selama dekade ini. Namun, di banyak bidang ilmiah, peran warga negara Amerika adalah yang kedua. Pada tahun 2006, warga Amerika hanya menerima 41 persen dari semua gelar doktor dalam matematika dan 40 persen dalam fisika. Bagian warga Amerika yang memperoleh gelar Ph.D di bidang teknik dari universitas-universitas Amerika menurun dari 45 persen pada tahun 1997 menjadi 30 persen pada tahun 2006. Hanya 22 persen dari gelar doktor di bidang teknik listrik pada tahun 2006 diberikan kepada warga negara Amerika.

Kesempatan untuk mengikuti pelatihan pascasarjana di universitas-universitas Amerika yang bergengsi, yang secara historis dianggap sebagai yang terbaik di dunia, merupakan pilihan yang sangat menarik bagi mahasiswa di negara-negara berkembang. Siswa internasional, termasuk anak-anak imigran yang lahir asli, umumnya sangat kompetitif dalam hal kualifikasi matematika dan ilmiah mereka, yang diukur dengan skor tinggi dan tes serupa. Siswa internasional juga sangat termotivasi dan banyak yang berprestasi sangat baik dalam program pascasarjana yang sangat kompetitif di universitas top Amerika. Seperti yang dilaporkan oleh ekonom John Bound, Sarah Turner, dan Patrick Walsh, “Kami menduga bahwa sumber daya universitas riset AS adalah daya pikat untuk yang terbaik dan tercerdas di seluruh dunia.”

Mahasiswa asing, banyak di antaranya menjadi warga negara Amerika, jelas telah membantu mempertahankan keunggulan di universitas-universitas Amerika dan dalam penelitian ilmiah. Beberapa penelitian telah menyimpulkan bahwa ilmuwan dan insinyur kelahiran asing telah memberikan kontribusi luar biasa bagi kemajuan ilmiah, yang diukur dengan jumlah paten yang diberikan kepada universitas, pusat penelitian, dan perusahaan AS. 50 Ilmuwan kelahiran asing sangat terwakili di antara anggota masyarakat kehormatan terpilih seperti National Academy of Engineering dan National Academy of Sciences, dan di antara penulis makalah akademis yang banyak dikutip. Selama dekade terakhir abad kedua puluh, pengusaha imigran membentuk kontingen yang signifikan dari semua pendiri perusahaan rintisan teknologi tinggi AS. Sebuah studi baru-baru ini memperkirakan bahwa satu dari empat perusahaan teknologi yang dimulai di Amerika Serikat antara tahun 1995 dan 2005 didirikan oleh pengusaha kelahiran asing.

Lebih dari aspek budaya lainnya, masakan Amerika kontemporer menggabungkan tradisi dari hampir setiap populasi di planet ini. Sejarawan Donna Gabaccia berpendapat bahwa masakan tradisional Amerika adalah campuran Creole yang mencerminkan pengaruh dari tiga populasi pendiri utama Indian Amerika, Eropa, dan Afrika. Selama satu abad terakhir, imigran dari Jerman, Italia, Yunani, Lebanon, Cina, Jepang, dan India semuanya meninggalkan jejak kuliner khas pada apa yang dimakan orang Amerika di restoran dan di rumah mereka. Makanan etnis telah menjadi makanan Amerika, dan bahkan makanan cepat saji Amerika.

Bagi banyak orang, tempat perlindungan terakhir dari masakan Amerika, tanpa pretensi pengaruh asing, adalah hamburger tradisional dan hot dog, lebih disukai dimasak di luar di atas panggangan arang. Keyakinan akan makanan asli Amerika ini kemungkinan telah mengilhami menu pada acara-acara kepresidenan, seperti ketika Presiden Nicolas Sarkozy dari Prancis mengunjungi Presiden George W. Bush dan keluarganya di Kennebunkport pada Agustus 2007 dan ketika Raja dan Ratu Inggris mengunjungi Presiden dan Ny. Roosevelt di Gedung Putih pada tahun 1939. Sayangnya, hot dog klasik Amerika mungkin adalah produk imigrasi Jerman abad kesembilan belas. “Wiener” dan “frankfurter,” sinonim untuk hot dog, mencerminkan asal geografis pembuat sosis Jerman: Wina (Wien dalam bahasa Jerman) dan Frankfurt. Demikian pula, hamburger adalah nama untuk penduduk asli kota Hamburg di Jerman, yang pasti merupakan tempat asal pembuat sosis Jerman yang mempopulerkan daging cincang, dibentuk menjadi kue, dan digoreng. Hamburger, hot dog, dan makanan tradisional Amerika lainnya dipopulerkan pada awal abad kedua puluh di “restoran”, gaya restoran khas yang menyerupai gerbong kereta. Restoran biasanya dijalankan oleh orang Yunani dan imigran lain yang menemukan ceruk yang menyajikan makanan murah untuk massa Amerika.

Semua hal lain dianggap sama, sebagian besar masyarakat, komunitas, organisasi, dan budaya cenderung menolak perubahan, terutama dari sumber luar. Disangkal bahwa “orang lebih suka apa yang akrab” diperkuat oleh orang-orang dengan otoritas, kekuasaan, dan status, yang umumnya membentuk harapan budaya untuk menghormati konformitas lebih dari inovasi. Pola ini, sebuah “tipe ideal” tentunya, sangat umum di daerah pedesaan tradisional, di antara keluarga multigenerasi, dan dalam organisasi keagamaan dan budaya.

Tentu saja ada banyak pengecualian untuk pola ini, terutama selama era perubahan teknologi dan sosial yang cepat, masa perang, dan masa bencana lainnya. Proposisi sederhana tentang kesinambungan budaya membantu menjelaskan sifat sosialisasi antargenerasi yang umumnya konservatif dan di mana-mana etnosentrisme—kepercayaan yang lebih menghargai orang dalam dan budaya tradisional daripada orang luar. Semua hal lain dianggap sama, imigran umumnya akan diisolasi dan distigmatisasi karena perilaku dan keyakinan mereka berbeda dan oleh karena itu menantang tatanan sosial yang ada dan pola budaya yang sudah dikenal.

Tetapi semua hal lain tidak sama sepanjang sejarah Amerika. Amerika Serikat telah menerima sekitar 75 juta imigran sejak pencatatan dimulai pada tahun 1820. Pintu terbuka ini disebabkan oleh pertemuan kepentingan, baik eksternal maupun internal. Ketika modernisasi menyebar ke seluruh Dunia Lama selama abad kedelapan belas dan kesembilan belas, perbatasan (yang relatif) terbuka memberi isyarat kepada mereka yang tidak memiliki tanah dan mereka yang mencari perbaikan ekonomi. Pola-pola ini mencapai puncaknya pada awal abad kedua puluh, ketika lebih dari satu juta imigran tiba setiap tahun—tingkat yang hanya dapat disaingi oleh tingkat imigrasi kontemporer. Lembaga ekonomi dan politik Amerika juga diperoleh dari imigrasi. Pemukiman imigran membantu mengamankan perbatasan serta menyediakan tenaga kerja untuk proyek pembangunan bangsa, termasuk jaringan transportasi jalan, kanal, dan rel kereta api. Selama era industrialisasi, tenaga kerja imigran memberikan porsi pekerja yang tidak proporsional untuk pekerjaan kotor dan berbahaya di pertambangan dan manufaktur.

Terlepas dari sejarahnya sebagai masyarakat imigran, Amerika Serikat jarang menyambut kedatangan pendatang baru. Reaksi konservatif terhadap imigran telah menjadi tema abadi dalam sejarah Amerika. Selama era migrasi massal, reaksi negatif terhadap imigran bukan hanya respons dari massa paroki, tetapi juga proyek yang dipimpin oleh intelektual konservatif. Jauh sebelum pembatasan imigrasi diterapkan pada 1920-an, ada kampanye yang sangat ganas terhadap para imigran “baru” dari Eropa Timur dan Selatan. Sebagian besar imigran ini mempraktikkan Katolikisme dan Yudaisme—tradisi agama dan budaya yang mengancam kekuasaan tradisional Protestan kulit putih keturunan Inggris.

Karena sebagian besar kota Timur Laut dan Barat Tengah menjadi didominasi oleh imigran (baik generasi pertama dan kedua) pada akhir abad kesembilan belas, banyak keluarga dan komunitas elit Amerika menciptakan penghalang untuk melindungi status “aristokratis” dan hak istimewa mereka terhadap pendatang baru. Area pemukiman menjadi “terbatas”, persaudaraan dan perkumpulan mahasiswi membatasi keanggotaan mereka, dan banyak klub dan perkumpulan sosial hanya mengizinkan mereka yang memiliki silsilah dan koneksi yang tepat untuk diterima. Hambatan pekerjaan bagi minoritas, khususnya Yahudi, adalah bagian dari budaya firma hukum dan profesi elit. 60Pada awal abad kedua puluh, banyak universitas swasta elit terkenal karena kuota mereka untuk siswa Yahudi dan penolakan mereka untuk mempekerjakan orang Yahudi dan minoritas lainnya. 61 Dalam beberapa kasus, kuota ini bertahan sampai tahun 1960-an.

Mengingat sejarah ini, bagaimana para imigran dan anak-anak mereka dapat membuat prestasi yang begitu mengesankan dalam sains, seni, dan budaya Amerika? Bagian dari solusi untuk teka-teki ini adalah bahwa para imigran, dan terutama anak-anak mereka, ditarik ke dalam wirausaha dan sektor-sektor ekonomi baru di mana tidak ada diskriminasi. Seperti disebutkan di atas, organisasi bergengsi yang merayakan tradisi cenderung tertutup bagi orang luar. Namun awal abad kedua puluh adalah era perubahan demografis, ekonomi, dan teknologi yang cepat. Ini mungkin telah menciptakan lebih banyak fleksibilitas dan keterbukaan.

Pasar budaya berkembang pesat seiring pertumbuhan kota dan populasi perkotaan dan peningkatan pendapatan yang dapat dibelanjakan. Sebagian besar penduduk perkotaan, konsumen potensial seni dan budaya, adalah pendatang. Mungkin yang paling penting, perubahan teknologi dan inovasi kewirausahaan menciptakan industri film. Pada 1920-an, imigran pengambil risiko, dan imigran Yahudi Eropa Timur pada khususnya, mengubah industri film yang masih muda menjadi kerajaan yang akhirnya menjadi mega-studio di Hollywood. Meskipun para maestro Hollywood baru berusaha membuat film yang menarik penonton massal dan mengabaikan petunjuk etnis atau agama, kehadiran mereka mungkin telah meminimalkan prasangka tradisional dan diskriminasi dalam perekrutan. Mengomentari vaudeville, bukan bioskop, [Industri hiburan] mengesampingkan klaim peringkat dan hanya mencari bakat yang menjanjikan. Sama seperti orang kulit hitam kemudian beralih ke bisbol dan bola basket mengetahui bahwa di sini setidaknya warna kulit mereka dihitung kurang dari keterampilan mereka, jadi di awal 1900-an, pemuda Yahudi masuk ke vaudeville karena di sini juga, orang tidak bertanya, siapa Anda? tapi, apa yang bisa kamu lakukan?

Keterbukaan ini diperkuat dalam bidang dan profesi di mana bakat dan prestasi terlihat jelas dan mudah dikenali. Contoh yang paling jelas adalah olahraga, di mana kemampuan atletik diukur secara langsung dalam rata-rata pukulan, operan yang diselesaikan, dan persentase lemparan bebas. Hubungan antara kemampuan atletik, permainan yang dimenangkan, dan kehadiran penggemar cukup tinggi untuk memastikan bahwa meritokrasi (kemampuan dan kinerja) adalah prinsip utama perekrutan dalam olahraga profesional. Generalisasi ini mungkin ditentang oleh fakta bahwa Major League Baseball tidak mengizinkan partisipasi pemain Afrika-Amerika sampai tahun 1947.63Kritik ini juga telah diterapkan pada pasar kapitalis, di mana persaingan tidak serta merta mengurangi diskriminasi ras dan etnis dalam perekrutan dan promosi. Sosiolog Herbert Blumer mencatat bahwa jika pelanggan dan karyawan berprasangka buruk, perusahaan yang mempekerjakan minoritas yang lebih berkualitas daripada mayoritas kulit putih yang kurang berkualitas tidak serta merta mendapatkan keuntungan ekonomi. 64 Jika semua perusahaan kurang efisien karena perekrutan non-meritokratis, ada sedikit hukuman ekonomi untuk diskriminasi. Ini adalah situasi dalam bisbol profesional sebelum 1947, dan mungkin di banyak firma dan profesi lain. Di sebagian besar perguruan tinggi elit sebelum Perang Dunia II, misalnya, ada sedikit penekanan pada perolehan nilai tinggi-“C Gentleman” dianggap sebagai tujuan yang tepat untuk siswa yang berpengetahuan luas. 65Persaingan dan ukuran prestasi yang jelas tidak selalu mengarahkan institusi untuk mencari bakat terbaik melalui proses penerimaan dan perekrutan yang meritokratis.

Terlepas dari kecenderungan ini, banyak institusi Amerika menjadi lebih terbuka dan meritokratis selama abad kedua puluh. Bisbol dan olahraga profesional lainnya diintegrasikan sebelum sebagian besar lembaga lain, termasuk sekolah umum (baik de jure dan de facto). Olahraga profesional Amerika telah menjadi lebih global, dengan meningkatnya partisipasi pemain internasional berbakat. Tren ini sebagian besar didorong oleh persaingan. Penggemar olahraga menginginkan tim yang menang, dan audiens yang besar meningkatkan pendapatan. Pemilik dan manajemen tim olahraga menanggapi tekanan pasar dengan merekrut pemain berbakat dari negara lain. Proses serupa sedang bekerja di universitas dan organisasi ilmiah. Lebih banyak peneliti berbakat menghasilkan lebih banyak hibah, lebih banyak paten, dan lebih banyak aplikasi komersial dari penemuan ilmiah. Pencarian global untuk mahasiswa pascasarjana dan peneliti berbakat oleh universitas elit Amerika dan organisasi penelitian didorong oleh tekanan persaingan yang semakin cepat dalam beberapa dekade terakhir. Bidang lain di mana prestasi relatif mudah diukur, seperti dalam pertunjukan musik klasik, juga telah menjadi bagian dari pasar tenaga kerja global.

Ada persaingan serupa untuk karyawan berbakat di banyak perusahaan dan bisnis Amerika, tetapi tingkat keterbukaan tergantung pada kecepatan perubahan teknologi, persaingan pasar, dan kemampuan untuk mengukur prestasi. Beberapa sektor tradisional, seperti industri arus utama lama, mungkin lebih fokus pada kontinuitas, periklanan, dan efisiensi daripada inovasi teknologi. Sektor lain, seperti industri elektronik dan komputasi, berada di garis depan inovasi teknologi dan persaingan internasional (misalnya, Lembah Silikon). Mereka lebih cenderung meritokratis dan bersedia mempekerjakan orang luar—imigran dan mahasiswa asing yang memiliki keterampilan yang diperlukan.

Proses inovasi dan kompetisi yang sama telah membentuk evolusi Hollywood, Broadway, dan banyak seni pertunjukan dan budaya Amerika lainnya. Preferensi audiens mungkin cenderung ke konten budaya yang sudah dikenal, tetapi tidak diragukan lagi ada tekanan pasar yang kuat untuk “kualitas”, bagaimanapun definisinya. Ada juga ruang yang cukup besar untuk inovasi dalam pertunjukan seni dan budaya dalam masyarakat pluralistik dengan batu ujian budaya yang relatif sedikit. Imigran dan anak-anak mereka memainkan peran penting dalam pengembangan budaya dan seni di Amerika abad kedua puluh, seperti yang mereka lakukan di lembaga sains dan akademis.

Kehadiran para imigran dan keturunannya telah membantu “mendorong” institusi-institusi Amerika ke arah peningkatan keterbukaan dan meritokrasi. Ini tidak selalu merupakan proses yang mulus atau bebas konflik. Ketika mahasiswa Yahudi muncul dalam jumlah besar di universitas-universitas terkemuka Amerika pada awal abad kedua puluh, mereka dianggap sebagai “penghancur tarif” yang mengganggu budaya mahasiswa tradisional, yang lebih menekankan pencarian waktu luang daripada studi dan penyelidikan ilmiah yang serius. Penerapan kuota untuk menurunkan jumlah mahasiswa Yahudi di perguruan tinggi Ivy League segera menyusul.

Meningkatnya jumlah mahasiswa Yahudi berbakat, kebanyakan imigran generasi kedua, tentu meningkatkan standar akademik di universitas-universitas yang tidak membeda-bedakan. Ketika universitas mulai bersaing untuk fakultas dan mahasiswa pascasarjana selama era pasca-Perang Dunia II, pembatasan kuota pada mahasiswa dan fakultas akhirnya menghilang. 66 Perguruan tinggi dan universitas elit masih mempertahankan warisan sistem penerimaan berbasis non-jasa, termasuk program untuk mengistimewakan anak-anak alumni, dan ada juga bukti bahwa siswa Asia-Amerika belum diterima dalam jumlah yang sebanding dengan nilai ujian mereka; praktik-praktik saat ini, bagaimanapun, hanyalah bayangan dari masa-masa sebelumnya. Universitas tidak sepenuhnya meritokratis, tetapi mereka menjadi lebih meritokratis dengan meningkatnya persaingan dan penerimaan “orang luar” yang berbakat.

Keterbukaan yang lebih besar untuk perekrutan dan promosi berdasarkan prestasi telah menjadi bagian integral dari banyak institusi Amerika. Reputasi Amerika Serikat sebagai tanah peluang bagi mereka yang berambisi dan berkemampuan—tema di banyak film Hollywood—membuat negara itu menjadi mercusuar bagi calon imigran. Selain mengangkat status internasional Amerika Serikat, partisipasi imigran berbakat dan anak-anak mereka hampir pasti membuat lembaga ilmiah dan budaya Amerika lebih sukses daripada jika mereka tidak ada.

Bagi banyak orang Amerika, ada ketakutan mendalam bahwa imigran akan mengubah karakter dan identitas Amerika, mungkin menjadi lebih buruk. Ketakutan ini seringkali tidak jelas, mungkin karena definisi identitas Amerika sulit dipahami. Tidak seperti banyak masyarakat lain, Amerika Serikat tidak memiliki identitas yang terikat pada garis keturunan kuno. Mengingat dua perang melawan Inggris di awal sejarah Amerika (tahun 1776 dan 1812), para pendiri republik Amerika tidak menjadikan asal Inggris sebagai ciri khas identitas Amerika. Menjadi orang Amerika didefinisikan sebagai penerimaan ide-ide Pencerahan yang diungkapkan dalam dokumen-dokumen pendirian Deklarasi Kemerdekaan, Konstitusi, dan Bill of Rights.

Meskipun cita-cita ini telah dibantah oleh noda perbudakan yang terus berlanjut, identitas sipil, bukan nenek moyang, telah menjadi ciri khas “rakyat” Amerika sejak awal. Sifat ini dikombinasikan dengan jus soli (kewarganegaraan sejak lahir) telah memperlambat, jika tidak menghentikan, upaya untuk mendefinisikan orang Amerika hanya berdasarkan asal-usul leluhur. Alasan lain untuk definisi yang luas dari identitas Amerika adalah bahwa mayoritas penduduk Amerika, termasuk orang kulit putih Amerika, adalah keturunan dari imigran abad kesembilan belas dan kedua puluh. Perkiraan demografis menunjukkan bahwa kurang dari sepertiga populasi Amerika pada akhir abad kedua puluh adalah keturunan dari populasi Amerika abad kedelapan belas.

Namun ada perjuangan berulang untuk mendefinisikan kembali identitas Amerika dalam hal nenek moyang. Undang-undang naturalisasi pertama yang disahkan oleh Kongres, pada tahun 1790, membatasi kewarganegaraan bagi orang kulit putih. Perluasan kewarganegaraan Amerika untuk memasukkan orang Afrika-Amerika, Indian Amerika, dan imigran Asia telah menimbulkan gejolak. Gerakan politik “Tidak Tahu Apa-apa” yang berumur pendek tetapi sangat sukses menyebut dirinya Partai Amerika untuk menyoroti asal usul leluhur para penganutnya. Pada akhir abad kesembilan belas, ketika imigran baru dari Eropa Selatan dan Timur mulai berdatangan, beberapa orang Amerika lama mendirikan organisasi seperti Sons of the American Revolution dan Daughters of the American Revolution untuk merayakan silsilah leluhur mereka dan untuk menjauhkan diri dari yang baru-baru ini. imigran. Kuota asal-nasional tahun 1920-an adalah kemenangan yang jelas bagi mereka yang takut menipisnya komposisi Protestan Inggris kulit putih dari populasi Amerika. Sebagian besar gerakan anti-imigran saat ini juga tampaknya didasarkan pada definisi “Amerika” yang diungkapkan melalui keturunan, bahasa, dan budaya.

Meskipun imigrasi telah menjadi ciri yang menentukan dari sejarah Amerika, dampak imigrasi pada budaya Amerika jarang dibahas dalam literatur. Pengabaian tersebut mungkin sebagian disebabkan oleh dominasi teori asimilasi, yang menekankan pada perubahan budaya imigran, bukan perubahan institusi dan budaya Amerika dalam menanggapi imigrasi. Pengetahuan tentang kontribusi imigran ke budaya Amerika mungkin membantu menangkap kembali definisi asli identitas Amerika yang berakar pada cita-cita sipil era Revolusi.

Dampak imigrasi pada masyarakat dan budaya Amerika adalah produk dari beberapa kekuatan, termasuk besarnya arus masuk demografis yang meluas selama periode waktu yang begitu lama. Faktor kunci lainnya adalah selektivitas imigran, terutama pada karakteristik yang sulit diukur dalam sensus dan survei, seperti motivasi untuk sukses. Hampir menurut definisi, imigran adalah pengambil risiko. Semua migran, domestik maupun internasional, melepaskan kenyamanan rumah dan keakraban untuk mencari peluang baru. Tetapi migran internasional adalah jenis khusus. Sebagian besar telah melakukan perjalanan jarak jauh, menghadapi hambatan birokrasi, dan kadang-kadang bahkan mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh untuk mencapai tujuan mereka. Karakteristik ini berarti bahwa mereka tidak akan mudah terhalang dari tujuan mereka. Tentu saja, beberapa migran memang kembali ke rumah. Mereka yang tersisa umumnya adalah mereka yang telah menemukan ceruk yang memungkinkan mereka untuk hidup, bekerja, dan berkontribusi pada masyarakat Amerika.

Mungkin kontribusi paling penting yang diberikan imigran kepada masyarakat Amerika adalah anak-anak mereka. Banyak imigran telah melakukan pengorbanan besar untuk kesejahteraan anak-anak mereka, termasuk keputusan untuk menetap di Amerika Serikat. Orang tua imigran sering kali harus bekerja dalam pekerjaan kasar, banyak pekerjaan, dan dalam pekerjaan yang jauh di bawah status yang akan mereka peroleh jika mereka tetap tinggal di rumah. Pengorbanan ini memiliki arti karena orang tua imigran percaya bahwa anak-anak mereka akan memiliki kesempatan pendidikan dan pekerjaan yang lebih baik di Amerika Serikat daripada di tanah air mereka. Orang tua imigran mendorong anak-anak mereka untuk berprestasi dengan mengingatkan mereka akan pengorbanan mereka sendiri. Harapan yang tinggi terhadap anak-anak imigran ini berdampak kuat pada kesuksesan akademis dan duniawi. 73Sejumlah besar penelitian menunjukkan bahwa anak-anak imigran berprestasi sangat baik di sekolah-sekolah Amerika. Mempertahankan status sosial ekonomi mereka secara konstan, generasi kedua memperoleh nilai yang lebih tinggi di sekolah dan hasil di atas rata-rata pada tes standar, lebih kecil kemungkinannya untuk putus sekolah, dan lebih mungkin untuk melanjutkan ke perguruan tinggi daripada anak-anak penduduk asli Amerika.

Imigran dan anak-anak mereka terlalu terwakili dalam berbagai pencapaian langka, termasuk sebagai pemenang Hadiah Nobel, ilmuwan terkemuka, dan seniman berkinerja terbaik dan kreatif. Mereka telah memperluas pandangan budaya kita dan kadang-kadang bahkan mendefinisikan budaya Amerika melalui sastra, musik, dan seni. Imigran, menurut definisi, bikultural, dan terkadang multikultural. Mereka dapat menavigasi berbagai bahasa dan memahami bagaimana orang-orang dari latar belakang yang berbeda berpikir dan merespons. Beberapa sosiolog melabeli fenomena ini sebagai marginalitas . Pria marjinal klasik seharusnya mengalami tekanan psikologis, tidak pernah tahu apakah dia benar-benar cocok atau termasuk dalam masyarakat atau budaya mana pun. Sisi lain dari marginalitas, bagaimanapun, adalah kreativitas.

Orang dengan latar belakang multikultural memiliki banyak kerangka acuan; mereka dapat melihat lebih banyak pilihan, kemungkinan, interpretasi, dan nuansa daripada orang-orang yang hanya mengenal satu budaya. Ketika dikombinasikan dengan bakat dan tekad yang besar, perspektif multikultural memungkinkan inovasi budaya. Misalnya, musik yang menghubungkan tradisi Afrika-Amerika, termasuk jazz, dengan tradisi klasik Eropa telah menjadi inovasi khusus orang luar, dari Dvorak’s New World Symphony hingga Gershwin’s Porgy and Bess , serta band besar yang terintegrasi dari Artie Shaw dan Benny Goodman.

Dibandingkan dengan masyarakat lain, Amerika Serikat umumnya dianggap sebagai luar biasa kompetitif, menempatkan premi tinggi pada kemajuan dan inovasi. Karakteristik dinamis ini mungkin muncul dari kehadiran imigran dan evolusi mereka yang terkait dengan institusi dan identitas Amerika. Ukuran dan selektivitas komunitas imigran berarti bahwa imigran (dan/atau anak-anak mereka) bersaing untuk masuk ke perguruan tinggi, pekerjaan, dan akses ke posisi dan institusi bergengsi. Tidak semua institusi terbuka untuk orang luar. Secara khusus, organisasi berstatus tinggi sering memberikan preferensi kepada orang-orang dengan koneksi yang tepat dan silsilah sosial. Namun institusi yang membuka pintu bagi orang luar yang berbakat—yaitu imigran dan anak-anak mereka—akhirnya memperoleh keunggulan kompetitif. Lembur, keterbukaan yang lebih besar dan proses meritokratis telah membantu membentuk evolusi institusi Amerika dalam seni, olahraga, sains, dan beberapa sektor bisnis. Pada gilirannya, partisipasi orang luar telah memperkuat karakter dan budaya khas Amerika yang tidak menghargai “siapa kamu?” alih-alih, “apa yang bisa kamu lakukan?”

Karena imigran harus bekerja untuk mempelajari sistem tersebut, mereka sangat ingin tahu tentang budaya Amerika. Bagi mereka yang paling berbakat, kecenderungan ini mengarah pada kreativitas yang kaya dan luas yang telah meninggalkan jejaknya pada musik Amerika, teater, tari, film, dan banyak bidang usaha artistik lainnya. Akhirnya, institusi Amerika—sekolah, universitas, bisnis, tim olahraga, dan bahkan orkestra simfoni—adalah meritokratis dan mencari bakat di mana pun mereka dapat menemukannya. Amerika Serikat adalah masyarakat yang kompetitif yang menghargai kemajuan dan kesuksesan. Karakteristik dinamis ini telah diciptakan sebagian melalui kehadiran imigran, yang mendorong negara untuk menghargai keterampilan dan kemampuan di atas silsilah sosial.