Eden Center Adalah Jantung Budaya Vietnam di Washington

townofwashingtonla – Sekitar 80.000 imigran Vietnam dan Vietnam-Amerika tinggal di wilayah ibu kota negara. Ini adalah populasi terbesar kelima etnis Vietnam di Amerika. Dan, Eden Center secara luas dianggap sebagai jantung komunitas itu.

Eden Center Adalah Jantung Budaya Vietnam di Washington – Eden Center memiliki lebih dari 120 bisnis, kebanyakan dimiliki dan dioperasikan oleh etnis Vietnam. Banyak yang merupakan bisnis keluarga. Ada restoran, kedai kopi dan teh, dan toko makanan. Agen perjalanan, penata rambut, agen akuntansi, dan bisnis lain yang dikelola Vietnam juga dapat ditemukan di sana.

Eden Center Adalah Jantung Budaya Vietnam di Washington

“Anda bisa datang ke sini dan makan setiap jenis makanan Vietnam” dari seluruh negeri, kata Vinh Tran. Dia, istrinya, dan anggota keluarga lainnya telah bekerja di Phuoc Loc, sebuah toko roti dan deli , sejak 1994. Pada 2013, Tran menjadi pemiliknya.

Cho Eden adalah toko makanan, atau bahan makanan, di pasar. Pemiliknya, Kevin Tran, tiba di Virginia pada 1980. Dia adalah bagian dari migrasi besar-besaran pengungsi Vietnam ke Amerika. Mereka melarikan diri dari negara itu setelah perang saudara bertahun-tahun berakhir dengan perebutan ibu kota, yang kemudian disebut Saigon. Pasukan Vietnam Utara telah mengalahkan kekuatan lawan dari Selatan yang didukung oleh militer Amerika. Kedutaan Besar Vietnam mengatakan hingga 2 juta warga sipil dari Utara dan Selatan tewas selama perang.

Sebagian besar pengungsi berasal dari Vietnam Selatan. Banyak dari mereka meninggalkan semua harta mereka. Mereka melarikan diri melintasi lautan berbahaya dengan perahu kecil yang penuh sesak. Seiring waktu, para pengungsi dikenal sebagai “manusia perahu.”

Kevin dan keluarganya tinggal bersama seorang kerabat di Falls Church ketika mereka pertama kali tiba di AS. Tepat di seberang jalan dari tempat Eden Center akan dibuka beberapa tahun kemudian.

Vietnam di Virginia Utara

Kerabat Kevin bisa berimigrasi ke AS karena dia adalah anggota Angkatan Laut Vietnam Selatan. Koneksi militer adalah hal biasa bagi orang Vietnam pertama yang menetap di Washington, kata Kim O’Connell. Dia adalah seorang penulis Vietnam-Amerika yang telah meneliti sejarah Vietnam di Virginia Utara dan wilayah Washington.

“Keluarga pejabat Vietnam berpangkat lebih tinggi dan orang Vietnam yang terhubung lebih baik adalah orang pertama yang keluar… Dan itulah mengapa Washington, DC akhirnya menjadi pusat bagi banyak orang, karena koneksi militer.”

Hanya dalam lima tahun dari 1975 hingga 1980, lebih dari 235.000 orang Vietnam berimigrasi ke AS, kata O’Connell. Pengungsi yang datang belakangan umumnya lebih miskin dan kurang berpendidikan dibandingkan manusia perahu awal.

Baca Juga : Eden Center Adalah Jantung Budaya Vietnam di Washington

Di daerah Washington, para imigran segera berusaha membuka toko, restoran, dan bisnis mereka sendiri. Saat itu, ada banyak ruang ritel kosong di Arlington, Virginia. Sewa, atau pembayaran, untuk penggunaan ruang seperti itu, rendah. Banyak bisnis Vietnam dibuka di daerah bernama Clarendon. Orang-orang mulai memanggil lingkungan Little Saigon.

Namun, pada awal 1980-an, Little Saigon menjadi lokasi pembangunan kereta bawah tanah atau kereta bawah tanah di area Washington. Sistem baru ini memperluas layanan transportasi dan membuat Clarendon menjadi tempat tinggal yang lebih diinginkan. Sewa sangat meningkat sebagai hasilnya, memaksa bisnis Vietnam untuk tutup.

Beberapa investor Vietnam memutuskan untuk bekerja sama untuk membeli pasar yang gagal hanya beberapa mil di sebelah barat “Little Saigon.” Itu tumbuh menjadi Eden Center hari ini.

Nama tersebut berasal dari Eden Arcade, pasar populer di Saigon tahun 1960-an.

Pemilik Cho Eden, Kevin Tran, mengatakan bahwa pusat Gereja Falls membawa kembali kenangan hidup di Vietnam bagi banyak pengunjung, terutama karena makanan yang dijualnya.

“Makanan. Terutama, makanannya. Anda tidak akan menemukan lagi di timur laut, di mana Anda dapat memiliki banyak restoran dan makanan khusus yang tidak akan Anda temukan di sepanjang timur laut ini di sini.”

Eden Center memainkan peran besar dalam “menjaga budaya bersama,” tambah Tran. Ini mengadakan festival tradisional Vietnam dan acara budaya lainnya sepanjang tahun.

Peneliti O’Connell, yang lahir dan besar di AS, setuju. Dia mengatakan mengunjungi Eden Center membuatnya merasa lebih terhubung dengan ibunya dan keturunan Vietnam.

“Saya hanya menghargai fakta bahwa saya bisa melihat pengalamannya, warisannya dengan mata kepala sendiri dan mengalaminya bersamanya… Jadi itu selalu sangat istimewa bagi saya.”

Menjaga Eden Center Vietnam

Meskipun sebagian besar bisnis di Eden Center adalah bisnis Vietnam, Korea, Thailand, dan Cina baru-baru ini pindah.

Pengusaha Eden Center Quang Le berpikir bahwa tren akan terus berlanjut.

Pemilik Huong Binh Bakery & Deli, Le mengatakan, anak muda Vietnam di daerah itu umumnya berpendidikan lebih baik daripada orang tua mereka. Mereka tidak mencari pekerjaan berat yang harus dilakukan orang tua mereka di Amerika, katanya kepada stasiun radio publik setempat.

Kevin Tran, pemilik toko kelontong, memiliki dua anak yang duduk di bangku sekolah pascasarjana.

“Anak-anak di sini, ketika mereka pergi ke sekolah, atau mereka mendapatkan gelar, ada lebih banyak kesempatan bagi mereka, Anda tahu, daripada melakukan ini.”

Le mengatakan Vietnam seperti komunitas imigran lainnya di AS

“Mereka datang ke AS, bekerja sangat keras, menciptakan pusat-pusat ini dan kemudian ketika anak-anak mereka menjadi lebih sukses, mereka menjauh dari pusat-pusat ini dan akhirnya memudar .”

Eden Center belum menunjukkan tanda-tanda memudar. Setiap toko di pusat perbelanjaan buka kecuali satu. Dan bisnis mendekati level sebelum COVID-19, kata Alan Frank. Dia adalah Penasihat Umum dan Wakil Presiden Senior pemilik Eden Center, Capital Commercial Properties. Frank mengatakan pasar akan tetap Vietnam selama bertahun-tahun yang akan datang.

Kim O’Connell juga tidak peduli tentang perubahan wajah Eden Center. Perubahan adalah bagaimana “Little Saigon” menjadi Eden Center, katanya.

“Saya pikir ini akan menjadi tempat yang penting untuk waktu yang lama. Saya tidak terlalu khawatir dengan perubahan yang terjadi. Anda tahu, ini semacam kehidupan, begitulah jalannya. ”